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BLOQUE V
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La caída de Constantinopla y el cierre
de rutas comerciales
Constantinopla, capital del Imperio bizantino, fue por casi un mi-
lenio punto clave para el comercio, pues se ubicaba en las fronteras
entre Europa y Asia. Además, durante mucho tiempo frenó el avance
de los musulmanes.
Sin embargo, para el siglo x V la riqueza y el poderío militar del
Imperio bizantino habían disminuido, lo que permitió a los turco-
otomanos apoderarse paulatinamente de sus dominios. Ellos prove-
nían de Asia Central y profesaban la religión musulmana. Gracias a
su poderío militar, en poco tiempo lograron conquistar el territorio
que ocupan actualmente Arabia, Egipto, el norte de África, Turquía y
partes de Europa (los Balcanes y Hungría). A principios del siglo xV,
el antiguo Imperio bizantino ya sólo controlaba un pequeño territo-
rio, y en 1453 la ciudad de Constantinopla fue tomada por los otoma-
nos, quienes la convirtieron en su capital y la nombraron Estambul
(nombre que aún conserva).
La consolidación del Imperio otomano, que controlaba parte del
mar Mediterráneo, representó un golpe para los reinos europeos,
ya que al apoderarse de Constantinopla los turcos cerraron el paso
a los comerciantes europeos que buscaban adquirir mercancías de
Oriente. Asimismo, establecieron un control
estricto sobre estos productos; en adelante
había que pagar precios muy altos para ad-
quirirlos, lo que provocó graves problemas
en la economía europea. Además, los piratas
turcos atacaban continuamente las costas de
Italia, Francia y España. Por todo esto, la ri-
validad militar y mercantil entre los turcos y
los europeos dio lugar a guerras a lo largo de
los siglos xV y xV .
Ante esta situación, portugueses y espa-
ñoles comenzaron a buscar nuevas opciones
para comerciar directamente con los países
de Oriente. Con este propósito empren-
dieron viajes de eXploración en el océano
Atlántico y las costas de África durante la
segunda mitad del siglo xV.
Conquista de Constantinopla por los turcos-otomanos.