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B v
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Los Viajes de exploración y los adelantos
en la naVegación
A lo largo de la Edad Media los marineros se guiaban durante el día
con ayuda del Sol y por la noche observaban la estrella polar, que les
indicaba el norte, con lo que podían conocer su posición en el mar.
Sin embargo, sus cálculos eran poco precisos, por lo que resultaba
más seguro navegar cerca de las costas. Gracias a los mapas de los
mares, llamados
portulanos
, los marineros podían recorrer mayores
distancias sin perderse.
La navegación del siglo xV cambió con el uso de la brújula, un
instrumento que señala la ubicación del norte; es un invento chino
que los europeos conocieron gracias a los árabes. Además, con el
astrolabio podían determinar la posición de un barco en el mar con
base en una cuidadosa relación de medidas entre los astros.
El astrolabio y la brújula se utilizaron en los barcos más grandes,
ya que podían recorrer mayores distancias y cargar cañones, razón
por la que se volvieron navíos de guerra. Este tipo de embarcacio-
nes, llamadas
carabelas
,
galeones
y
carracas
, fueron empleadas por
los españoles y los portugueses.
Gracias a los adelantos tecnológicos, y aprovechando su ubi-
cación geográfica en la península ibérica, Portugal y España se
aventuraron a realizar largos viajes. Una de las razones para em-
prender estos viajes de eXploración fue que los otomanos conquis-
taron Constantinopla, con lo que tomaron el control del comercio
entre Europa y Oriente. Entonces, los reyes de Portugal y España
pensaron en la posibilidad de llegar directamente a Oriente. Para
conseguirlo debían navegar por dos rutas nunca antes eXploradas:
Representación de un astrónomo medieval.