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BLOQUE V
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la primera por toda la costa del continente africano hasta rodearlo
por el sur; y la segunda, hacia el oeste, cruzando el océano Atlántico.
También se consideró la posibilidad de llegar a Oriente por el norte,
cruzando los hielos del océano Ártico, pero fue descartada.
Los portugueses fueron los primeros en explorar las rutas des-
conocidas y navegar a lo largo de la costa africana. Los viajes de
exploración empezaron a principios del siglo XV. El avance fue len-
to; tuvieron que pasar sesenta años para que consiguieran llegar al
extremo sur de África, específicamente al cabo de Buena Esperanza,
hazaña que llevó a cabo Bartolomé Díaz en 1488. Ahí se fundaron
pequeñas colonias y se entablaron relaciones comerciales con los
habitantes de la región. Diez años después, asco de Gama siguió la
ruta de su compatriota y logró desembarcar en Calicut, hoy Calcuta,
India. De esta manera los portugueses consiguieron su objetivo.
Los españoles optaron por navegar hacia el oeste, expedición que
implicaba cruzar un océano que nadie había navegado en toda su
extensión: el Atlántico.
El encuentro de América y Europa
La Corona española recibió el proyecto del marino genovés Cristóbal
Colón, quien afirmaba que se podía llegar a India y a China navegan-
do hacia el oeste. En un principio la idea no llamó la atención de los
reyes Isabel y Fernando, quienes solicitaron la opinión de algunos
profesores universitarios. Su respuesta fue que, si bien era posible
llegar a las Indias por la ruta propuesta, el viaje resultaría imposible,
debido a la distancia que separaba los continentes europeo y asiático.
A pesar de la respuesta, la reina Isabel respaldó el proyecto y em-
peñó sus joyas. Con estos recursos y el apoyo de algunos banque-
ros y mercaderes, Colón inició su expedición. Zarpó del puerto de
Palos, al sur de España, en agosto de 1492. La flota de la expedición
incluía dos carabelas,
La Niña
y
La Pinta
, y una nao (un barco más
grande) llamada
Santa María
, en la que viajó Colón. Tras semanas
de viaje la tripulación estaba cansada y sin muchas esperanzas, pero
el 12 de octubre de 1492 los marineros divisaron tierra. Finalmente,
desembarcaron en la isla de Guanahani, a la que nombraron San
Salvador. Cristóbal Colón creyó que había llegado a la India, por eso
los europeos llamaron indios a las personas que vivían allí.
Cuando regresó a España, Colón llevó a varios nativos esclavizados,
pequeñas cantidades de oro y muestras de flora y fauna desconocidas
Brújula y compás, instrumentos
empleados para navegar en altamar.
Maqueta que representa una de las
embarcaciones de Cristóbal Colón.