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Elementos característicos de la sociedad y
el gobierno virreinal
Al inicio de la conquista militar, la población española era considerablemente menor a
la indígena y, aunque se sumaban más con cada barco que llegaba, necesitaban a los
gobernadores de los indígenas para controlar a tanta población. Por eso respetaron los
privilegios de la nobleza indígena y ésta se adaptó a los conquistadores.
Epidemia de viruela,
Códice Florentino.
Sometimiento de la autoridad indígena a la española
en Pachuca, Lienzo de Zempoala, detalle inferior
izquierdo girado.
Los gobernadores indígenas, llamados “señores
principales”, no pagaban impuestos, pero sí
cobraban lo de las comunidades. Con los frailes,
sus hijos aprendían a leer y escribir en náhuatl,
otomí, español y algunos hasta en latín. Sin
embargo, todos tuvieron que aceptar la religión
católica y la nueva estructura de poder.
Otra forma de forzar el trabajo indígena fue
el repartimiento. Éste consistía en que cada
comunidad debía mandar a un número
determinado de indígenas de manera rotativa,
para realizar los trabajos que se les ordenaran.
La actividad más ardua y riesgosa era la minería.
Debido al trabajo extenuante y a las
enfermedades contagiosas traídas por los
españoles, como la viruela, miles de indígenas
enfermaron y murieron. En el primer siglo del
Virreinato, el número de indígenas disminuyó
notablemente. Sabemos esto porque algunos
frailes enviaron informes al rey, en los cuales
denunciaban los abusos y le pedían leyes para
proteger a la población nativa.
Las comunidades indígenas se inconformaron,
y por eso hubo rebeliones durante toda la época
virreinal. También hubo actos de rebeldía en
otros sectores sociales; un importante ejemplo
de ello es la lucha de los trabajadores mineros de
Real del Monte, en 1766, considerada la primera
huelga obrera de América.